Omniwerk

“Aki Rissanen: Omniwerk” is a concert experience that bridges the worlds of art, science, and music in the spirit of the Renaissance rock star Leonardo da Vinci. This interdisciplinary project explores da Vinci’s hidden musical legacy through newly composed works performed on a reconstructed historical instrument, the groundbreaking Omniwerk.

 

While none of da Vinci’s compositions survive in standard notation, melodic fragments and rhythmic puzzles appear as marginalia in his Codex Atlanticus and even in his Last Supper. These fragments provide the foundation for new compositions that translate da Vinci’s visual and mathematical ideas into sound evoking the Renaissance and Baroque eras while embracing minimalism and abstract modern textures. The intricate and bold music also includes interpretations of Renaissance compositions by Carlo Gesualdo and Josquin des Prez, creating a dialogue between the past and the present.  Renaissance techno for the 21st century?

 

At the heart of the project is the Omniwerk, a unique instrument designed by Finnish builders Jukka Ollikka and Jonte Knif. It combines two historic keyboard instruments: the Geigenwerk (or Viola Organista, originally conceived by Leonardo) and the Lautenwerk, a Baroque-era keyboard lute favoured by J.S. Bach. The Omniwerk features two manuals—one for each “werk”—that can be played simultaneously. A remarkable range of sounds is created by the combination of the two manuals and an ingenious system of bands that allow the instrument to either bow or pluck the strings. As a result, it can evoke the sonority of a harpsichord, a bowed string orchestra, a hurdy-gurdy, or even a harp.

 

Finnish pianist Aki Rissanen, a versatile musician known for blending classical precision with jazz improvisation, is the composer and performer in this project. With 15 acclaimed albums and awards from solo piano competitions at the Montreux Jazz Festival and La Défense, Rissanen’s unique background informs his approach to the Omniwerk.

 

This project seeks to illuminate da Vinci’s musical mind—an often overlooked aspect of his genius—and to reimagine his interdisciplinary legacy in a modern context. It highlights the creative intersections between historical research, performance, and composition. In doing so, it offers a deeply original musical experience rooted in European artistic heritage, while opening pathways for future explorations in genre fusion and instrument innovation.

With da Vinci’s enduring popularity and the rare presentation of his musical ideas through the Omniwerk, this project has the potential to attract diverse audiences—from classical and jazz listeners to those fascinated by history and invention. It embodies the spirit of the Renaissance in a contemporary artistic form, celebrating the idea that creativity thrives where disciplines meet.

En Français

Omniwerk

 

«Aki Rissanen: Omniwerk » est une expérience de concert qui relie les mondes de l’art, de la science et de la musique dans l’esprit de la rock star de la Renaissance, Léonard de Vinci. Ce projet multidisciplinaire explore l’héritage musical caché de Léonard à travers des œuvres nouvellement composées, interprétées sur un instrument historique reconstruit : le remarquable Omniwerk.

 

Bien qu’aucune des compositions de Léonard ne nous soit parvenue en notation standard, des fragments mélodiques et des énigmes rythmiques apparaissent en marge de son Codex Atlanticus et même dans La Cène. Ces fragments servent de base à de nouvelles compositions qui traduisent les idées visuelles et mathématiques de Léonard en sons, évoquant les époques de la Renaissance et du Baroque tout en intégrant le minimalisme et des textures modernes abstraites. Cette musique à la fois complexe et audacieuse inclut également des interprétations de pièces de Carlo Gesualdo et Josquin des Prez, créant un dialogue entre le passé et le présent. De la techno de la Renaissance pour le XXIe siècle ?

 

Au cœur du projet se trouve l’Omniwerk, un instrument unique conçu par les facteurs d’instruments finlandais Jukka Ollikka et Jonte Knif. Il combine deux instruments à clavier historiques : le Geigenwerk (ou Viola Organista, imaginé à l’origine par Léonard) et le Lautenwerk, un luth à clavier de l’époque baroque apprécié par J.S. Bach. L’Omniwerk possède deux claviers – un pour chaque « werk » – pouvant être joués simultanément. Une remarquable palette sonore est générée par la combinaison des deux claviers et un ingénieux système de bandes qui permet de frotter ou de pincer les cordes. L’instrument peut ainsi évoquer la sonorité d’un clavecin, d’un orchestre à cordes frottées, d’une vielle à roue ou encore d’une harpe.

 

Le pianiste finlandais Aki Rissanen, musicien polyvalent connu pour mêler la précision classique à l’improvisation jazz, est le compositeur et interprète principal de ce projet. Avec quinze albums salués par la critique et des prix remportés dans des concours de piano solo aux festivals de Montreux et de La Défense, l’approche de Rissanen vis-à-vis de l’Omniwerk reflète son parcours unique.

 

Ce projet vise à mettre en lumière l’esprit musical de Léonard – un aspect souvent négligé de son génie – et à réinterpréter son héritage multidisciplinaire dans un contexte contemporain. Il met en valeur les croisements créatifs entre recherche historique, performance et composition. Il en résulte une expérience musicale profondément originale, enracinée dans le patrimoine artistique européen, tout en ouvrant des perspectives pour de futures explorations mêlant les genres et l’innovation instrumentale.

 

Grâce à la popularité durable de Léonard de Vinci et à la rareté des présentations de ses idées musicales à travers l’Omniwerk, ce projet a le potentiel de séduire un large public – des amateurs de musique classique et de jazz jusqu’aux passionnés d’histoire et d’innovation. Il incarne l’esprit de la Renaissance sous une forme artistique contemporaine, célébrant l’idée que la créativité naît là où les disciplines se rencontrent.